Top 10 skigebieden in Argentinië en Chili: skiën in de Andes

Terwijl in België en Nederland de zomers volop draaien, verandert de andere kant van de wereld in een maagdelijk wit winterparadijs. Voor fervente wintersporters die geen zin hebben om maandenlang op de Europese winter te wachten, biedt skiën in de Andes de ultieme uitkomst. Het imposante bergmassief dat zich uitstrekt over Zuid-Amerika herbergt een verrassend veelzijdig wintersportaanbod. Van vulkaanhellingen met natuurlijke warmwaterbronnen tot steile couloirs waar professionele skiteams trainen: de skigebieden in Argentinië en Chili behoren zonder twijfel tot de meest tot de verbeelding sprekende bestemmingen ter wereld. Hieronder vind je de top 10 skigebieden die je een keer in je leven gezien moet hebben.

1. Valle Nevado (Chili)

Valle Nevado is een van de modernste en grootste wintersportbestemmingen van Zuid-Amerika. Gelegen op slechts anderhalf uur rijden van de hoofdstad Santiago, ligt het skistation op grote hoogte, waardoor de sneeuwkwaliteit doorgaans uitstekend is. Samen met de naburige dorpen La Parva en El Colorado vormt het de zogeheten 'Tres Valles'. De weidse, boomloze hellingen bieden volop ruimte voor lange bochten en uitdagend terrein voor zowel gevorderden als freestylers. Ook heliskiën is hier bijzonder populair voor wie ongerepte bergflanken zoekt.

2. Cerro Catedral – Alta Patagonia (Argentinië)

Vlak bij het sfeervolle San Carlos de Bariloche ligt Cerro Catedral, het grootste en bekendste skigebied van Argentinië. De naam verwijst naar de spitse rotspunten die doen denken aan gotische kathedralen. Het gebied biedt een indrukwekkend pisteaanbod voor alle niveaus, van brede blauwe afdalingen tot steile traverses. Naast de pistes staat de regio bekend om haar adembenemende uitzichten over het diepblauwe Nahuel Huapi-meer en een bruisend avondleven vol befaamde chocoladewinkels en gezellige restaurants.

3. Portillo (Chili)

Portillo is een legendarische naam in de internationale skiwereld. Dit historische skigebied ligt dicht bij de grens met Argentinië en is beroemd om zijn iconische gele hotel en het uitzicht op de Laguna del Inca. Portillo kent geen echt skidorp; iedereen verblijft in of rondom het centrale hotelcomplex, wat voor een gemoedelijke sfeer zorgt. Het terrein is een droom voor gevorderden, met steile chutes en beroemde 'sling-shot' sleepliften die speciaal ontworpen zijn om lawinegevoelige hellingen te trotseren.

4. Las Leñas (Argentinië)

Diep in de provincie Mendoza vind je Las Leñas, een waar bedevaartsoord voor freeriders en liefhebbers van steile afdalingen. Dankzij de hoge ligging valt hier geregeld droge poedersneeuw. De legendarische Marte-stoeltjeslift ontsluit een enorm off-piste terrein met couloirs en kommen die tot de zwaarste ter wereld behoren. Ook voor minder ervaren wintersporters zijn er lager op de berg prima pistes te vinden, maar het zijn vooral de experts die hier hun hart ophalen.

5. Nevados de Chillán (Chili)

Skiën op de flank van een actieve vulkaan en daarna ontspannen in natuurlijke thermale baden: dat is Nevados de Chillán in een notendop. Dit resort staat bekend om zijn grote hoeveelheden sneeuw en de aanwezigheid van zeldzame bosafdalingen, iets wat in de meeste Zuid-Amerikaanse resorts nauwelijks voorkomt. De afwisseling tussen open lavavelden, bomen en thermale bronnen maakt deze plek werkelijk uniek.

6. Chapelco (Argentinië)

Niet ver van het schilderachtige dorpje San Martín de los Andes ligt Chapelco. Dit gebied is omgeven door dichte bossen met inheemse bomen en biedt een prachtig uitzicht op de met ijs bedekte Lanín-vulkaan. Het resort is geliefd bij gezinnen en recreatieve skiërs vanwege de overzichtelijke indeling, uitstekende faciliteiten en beschutte pistes. De sfeer is er ontspannen en typisch Patagonisch, met heerlijke lokale gerechten om de skidag mee af te sluiten.

7. Corralco (Chili)

Aan de voet van de Lonquimay-vulkaan, midden in het natuurreservaat Malalcahuello, ligt Corralco. Wat dit gebied zo bijzonder maakt, zijn de eeuwenoude araucaria-bomen (apenpuzzelbomen) die uit het sneeuwdek oprijzen. Corralco is rustig, sneeuwzeker en minder commercieel dan de grote resorts rondom Santiago. De open hellingen van de vulkaan bieden fantastische mogelijkheden voor toerskiërs en rustzoekers.

8. Cerro Castor (Argentinië)

Cerro Castor is het meest zuidelijke skiresort ter wereld, gelegen nabij Ushuaia op Vuurland. Omdat het skigebied zo dicht bij Antarctica ligt, is het seizoen hier bijzonder lang en blijft de sneeuw koud en compact, ondanks dat de toppen niet extreem hoog zijn. Nationale skiteams uit Europa komen hier tijdens onze zomermaanden regelmatig trainen. De combinatie van maritieme uitzichten, ongerepte natuur en moderne infrastructuur maakt een bezoek aan 'het einde van de wereld' onvergetelijk.

9. La Parva (Chili)

La Parva ligt hoog boven de wolkenzee die vaak boven de vallei van Santiago hangt. Het resort heeft het karakter van een traditioneel skidorp met prachtige chalets die tegen de berghelling zijn gebouwd. Vanaf de zonnige terrassen kijk je kilometers ver weg. De pistes zijn gevarieerd en trekken veel gevorderde wintersporters aan. Bovendien kun je vanuit La Parva eenvoudig oversteken naar Valle Nevado en El Colorado voor een nog grotere tocht.

10. El Colorado / Farellones (Chili)

El Colorado vormt samen met het lagergelegen dorp Farellones de bakermat van de Chileense wintersport. Het is een zeer geliefde dagtrip voor inwoners van Santiago. Het skigebied kenmerkt zich door een kegelvormige berg met pistes aan alle kanten, waardoor je de hele dag de zon kunt volgen. Met een uitstekend funpark en vriendelijke beginnersweides is dit een zeer complete bestemming voor groepen van gemengd niveau.

Praktische tips voor een wintersport in de Andes

Een skivakantie aan de andere kant van de evenaar vraagt om een goede voorbereiding. Terwijl je op SkiAtlas.be gewend bent om vooraf via live webcams de Europese sneeuwcondities en actuele weerberichten te controleren, is de informatievoorziening in Zuid-Amerika soms iets avontuurlijker. Houd rekening met de volgende tips:

• Seizoen: De beste reisperiode voor sneeuwzekerheid loopt van juli tot en met september, met uitlopers tot ver in oktober in het zuiden.
• Hoogteziekte: Veel Chileense en Argentijnse gebieden reiken tot ver boven de drieduizend meter. Neem de eerste dagen rust om te acclimatiseren en drink voldoende water.
• Veiligheid buiten de pistes: De Andes kent ruige weersomstandigheden en serieuze lawineduikers. Ga nooit zonder lawinepieper, schep en sonde op pad en raadpleeg altijd het lokale lawinebulletin en de aanwijzingen van de pistedienst.
• Reisafstand: Een vlucht vanuit Brussel of Amsterdam naar Santiago of Buenos Aires duurt algauw zo'n veertien uur, gevolgd door een binnenlandse vlucht of transfer. Trek daarom minstens anderhalve tot twee weken uit voor je reis.

Of je nu droomt van diepe poedersneeuw in Las Leñas of van bochten draaien met uitzicht op de Chileense meren, de skigebieden in Argentinië en Chili bieden een onvergetelijke wintersportervaring die elke skiliefhebber minstens eenmaal beleefd moet hebben.